Астарот наконец-то вернулся домой.

Закрыв за собой дверь на замок, демон устало вздохнул и некоторое время молча отдыхал, прикрыв веки. Ему до смерти наскучили бесконечные споры в кабинете у Люцифера: люди, люди, люди... сколько можно! Одни проблемы с этими лысыми обезьянами — а о проблемах павших ангелов никто и думать не хочет!

Демон раздражённо встряхнул чёрными крыльями за спиной, размял шею и, не включая свет (глаза цвета обсидиана прекрасно видели и в темноте), направился в свой кабинет, святую святых Серого Герцога. Он называл этот кабинет «гримуарной» по старой памяти, что весьма забавляло высших архидемонов. Сами они уже давно перестали являться смертным, делегировав подчинённым свои маски, титулы и прочие дьявольские штучки.

Мониторы, расположенные вокруг изящного кресла из эбенового дерева, как всегда показывали магические вызовы со всех сторон света. На Астарота смотрели десятки лиц ведьм и колдунов, обращавшихся к нему на всех языках мира. «139 обращений — неплохой результат!», порадовался своей растущей популярности демон.

На матовых экранах порой творилось форменное безумие: пьяные бразильские шаманы, все в крови и алкоголе; какой-то таинственный бедуин в чалме посреди пустыни; забавная христианская церквушка с авторским пониманием священного писания — все хотели прикоснуться к чёрно-белой святости бывшего архангела.

— Какая скучная среда, — поморщился дьявол и размял уставшие плечи. Что-то внутри предательски хрустнуло. Демон ты, не демон — старость не радость, что ни говори. Внимание Астарота привлёк московский канал, который как обычно транслировал сюрреалистичный кошмар: там вовсю бесновалась очередная ведьма. Развеселившись, дух прибавил громкость:
— О, великий, ужасный, славный демон! — воодушевлённо стонала неопрятного вида женщина, — я всю отдала себя тьме! Я есть сама тьма! Услышь мой зов, о мой милый любовник! Наполни меня священным безумием своим! Войди в лоно моё чёрной змеёй своей!...
— Господи прости, — пробормотал древний бог, — я бы лучше Молоха в печь трахнул, чем с тобой в постель лёг.

По последним правилам, введённым по инициативе Марбаса, каждый отдел Ада должен был регулярно отвечать смертным. Поначалу эта забава всем казалось любопытной, но со временем интерес стал пропадать: смертные желали очень скучных вещей. Каждый второй при этом был нищ, как церковная крыса. Душ на рынке и так был перебор, золото и драгоценности мало интересовали существ, живших в параллельном измерении, а разные там мёртвые курицы и прочая распотрошённая живность вызывали лишь омерзение.
Когда Астарот проверял квартальные рейтинги, то удивился тому, как педантично и скурпулёзно подходит к своей работе Вельзевул. Каждый день по человеку, на рассмотрение заявки одна минута, ни одной жалобы. «Что? Рейтинг 5? Да быть такого не может», — удивился герцог, у которого при всей его популярности и чувстве юмора никак не выходило больше 4.7. Да и отзывы, будем честными, далеко не всегда хорошими.

Обратившись к старому другу, Астарот получил краткий и чёткий ответ:

— Почему пятёрка? Всё просто, там просто баг есть в системе, расскажу, если захочешь. А так всё просто: раз в день я общаюсь с человеком, молча выслушиваю его просьбу, потом хватаю его сердце и делаю вот так... — Муха пару раз дёрнул когтистой лапой, словно встряхивая бутылку кефира. — Ты больной что ли? — опешил Астарот, — люди же от этого умирают. — Зато оценку не портят, а по умолчанию выставляется высшая. Какие проблемы? Меня спросили, я ответил. Тоже мне, умер! Ну умер и умер. Я, обрати внимание, дорогой друг, сам к ним в жизнь не лезу: вот бы сейчас человеческие бредни слушать!
Сам Астарот привык шутить над самоуверенными смертными: не зря его авторству приписывали «Liber Scientia». Обычно он отправлял на вызовы бесят, которые купались в лучах чужого внимания и росли, как на дрожжах. Иногда, когда ветер доносил с соседнего вулкана пепельный снег, а ветер тоскливо завывал в тёмных коридорах, Астарот лично садился за интерфейс связи и честно отвечал по какому-нибудь запросу. Иногда он действительно помогал, иногда нёс откровенную чушь, удивляясь доверчивости современных колдунов. Да, подобные проказы явно были ниже, чем его ранг... но чем чёрт не шутит!
На сей раз изображение из Москвы заставило старого дьявола задуматься: а не воспользоваться ли ему советом Повелителя Мух?

Завороженный яростным движением пышных телес московской ведьмы Ирины Владимировны Казаковой, потомственной колдуньи и специалистки по демонологии, Астарот включил двухсторонний канал связи.

Перед ним на коленях кряхтела от напряжения Ведьма Агнесса, в миру — Ирина Владимировна, бухгалтер небольшого мебельного магазина. За этот ритуал она взяла 10 000 рублей и бутылку армянского коньяка, так что она была намерена добиться результата во что бы то ни было. На худой конец всегда можно было сделать размытых фотографий на телефон, чтобы потом добавить в свой паблик...
— О, дьявол, о, всемогущий принц теней! Появись, овладей телом моим, исполни желание моё! — выла приспешница тьмы, размахивая над головой кухонным ножом.
— Нет.
Внезапно свечи в комнате разом потухли. Ирина Владимировна застыла в неудобной позе. Капелька пота упала на старый линолеум.
— Кто здесь? — испуганно встрепенулась ведьма.
— ИМЯ МНЕ АСТАРОТ!
— Чем докажешь?
— Хуем по губам, — разозлился дух, — а ты кого здесь ожидала увидеть, Санта-Клауса?
— Да я как-то не готова была, — опешила жрица, — у меня и не убрано даже...
— Я вижу, — презрительно отозвался Астарот, — хоть бы кошачий горшок поменяла, воняет как ямы Абаддона.
— Я всё уберу! — принялась суетиться ведьма, вскочив на ноги.
— Да уж будь любезна, — проворчал герцог, прочертил глиф телепорта и очутился в скромной двухкомнатной хрущёвке, — чем обязан служить столь благородной особе?

Хозяйка не почувствовала сарказма. Оторвавшись от кошачьего дерьма, она обернулась к демону и неуверенно сказала:
— Да мне бы приворотик...
— Чего тебе в ротик, старая шельма? — не расслышал дьявол.
— Приворотик, говорю! Любовный, — уже громче повторила свою просьбу колдунья.
— Так, и кого ворожим? — Астарот оглядывался по сторонам, прикидывая, куда бы ему встать, чтобы не испачкаться. Запах винегрета из кухни и нелепые вензеля на обоях вызывали дурные мысли.
— А вот у меня на работе коллега... Машка, с кудрями такая... нравится ей значит Евгений Борисыч...
— Ёб твою мать, женщина, — процедил сквозь зубы демон, — фото. Имя.
— Моё? — удивилась Ирина, — а моё-то зачем...
Астарот ощутил, что у него внутри что-то неприятно сжалось. Во рту почему-то чувствовался вкус крови.
— Фото жертвы, дура. И фото ухажёра. И имена. Вы тут совсем охуели, что ли? — раздражённо ответил демон, рассматривая посвящённый ему алтарь, — эй, шельма! Почему у меня печать пентаграммой вниз смотрит?
— Так вы же, этсамое, господин... Сатана! — запричитала бухгалтер, нервно сжимая перед собой руки, — а пентаграмма... ну это... она как козёл...
— Что как козёл? — задумчиво переспросил герцог, разглядывая надпись made in china на ритуальном кубке, — я как козёл?
— Да ну что вы, господин! Пентаграмма как козёл!
— Козёл — это твой папаша, что забыл вынуть мелкий хуй из гнилой пизды твоей мамаши-шлюхи, — язвительно отозвался Астарот, — давай сюда уже проклятое фото...
На него смотрел свинорылый представитель человечества. Второй брак, дочка от прошлой жены. Ипотека, кредиты, одна почка.
— Ему бы гроб купить, а не по бабам ходить — заворчал павший ангел, — чем платить будешь?
— Своим телом! Возьми меня, о мой страстный ангел! Я вся твоя!
— Так, погоди, женщина, — Астарота затошнило, — у тебя всех богатств земных не хватит, чтобы я тебя даже пальцем коснулся. От тебя смердит, как от шакала.
— Но ангелы упали ради красоты женщин земных... — с надеждой попробовала Ирина Владимировна, теребя в руках подол мантии.
— Ради красоты. Там вообще-то точка стоит.
Ведьма обиженно засопела:
— А у меня коньяк есть.
— А у меня сорок легионов голодных злых духов, которые могут сварить коньяк из твоей печени. Не интересует. Ладно бы там игристое розовое или бутылка хорошего ликёра... куда ни шло, но коньяк проклятый сама пей.
— Сигары?
— Не курю. Сигары отдай Вельзевулу, он такое любит, — хмыкнул трикстер.
— А что тебе нужно-то? У меня больше и нет ничего, — расстроилась женщина.
«Какой пиздец», — стучало в рогатой голове демона, — «как я на это подписался?».
— Давай кровь, дура, что с тебя взять...
— Менструальную? — оживилась ведьма.
— Да ёбаный в рот! — взорвался демон и воплотился во всей своей мощи: чёрные крылья сияли тьмой бездны, изящные рога бросали кривые тени, обсидиановые глаза словно таили в себе пламя. Ростом дьявол был под потолок, так что ему приходилось немного сгибаться, чтобы помещаться в старенькой квартирке.
— Божечки правый! — охнула потомственная колдунья и сползла по стенке.
— Божечки правый, божечки левый! — передразнил её адский казначей, — я, блядь, твой БОЖЕ! И у тебя, тупой обезьяны, даже нечего мне предложить!
— Возьми мою душу! — пролепетала демонологиня.
— Возьми моё сердце! — подхватил дьявол и для пущей убедительности острыми когтями отстучал по алтарю незамысловатый музыкальный мотив, — я так одинок в этот час, что хочу умере-е-е-еть!
— Господи Христе, спаси и сохрани! — сошла с ума горе-оккультистка и принялась креститься.
— Какая же ты мразь, — разочарованно бросил демон и в отвращении плюнул на пол, — к тебе пришёл твой... как ты там говорила? сладкий любовник, а ты уже побежала ментам меня сдавать?
Раздался таймер. Портал между мирами начал мигать. «Ебучее ограничение на исходящие, пора бы тариф поменять» — мрачно подумал сын ханаанской богини и вернулся обратно в гримуарную. Настроение было безнадёжно испорченным. «Вот же сука, вот же тупая сука», — злобно стучало в голове.
На экране, что транслировал злополучную московскую квартиру, высветилась оценка: «2». Чуть ниже загорелась грустная человеческая мордашка: негативный комментарий. По монитору побежали буквы древнего алфавита:
«... контакт был неудачный, демон не хотел исполнять приказы, пришлось сковать его именем Бога и приказать исполнять мою Волю именем Иисуса Христа. Надо полагать, что вместо Царя Тьмы ко мне пожаловал какой-то бес, иначе не знаю, как объяснить такое поведение. Накладываю на демона адские муки и скрежет зубовный»
— Сука! Сука! Какая же ты мразь! — орал в неистовстве Астарот, изо всех сил стуча кулаками по дисплею. Праведная ярость переполнила демона: он схватил кресло эбенового дерева и со всей силы швырнул его в центральный узел связи. Внутри что-то вспыхнуло на мгновение и мониторы погасли. Противно пахло жжёной проводкой.
Астарот некоторое время тяжело вздыхал, охал и грязно ругался на забытом древнем языке, пиная со скуки дымящиеся осколки на полу. Поколебавшись ещё некоторое время, он когтём начертил коммуникационный сигил:
— Привет, Вельз! Не спишь? Слушай, по поводу того разговора... что там за баг говоришь в системе?

***

— Сигары, значит, не любит, — обиженно ворчала Агнесса, гладя одной рукой толстую персидскую кошку и что-то набирая в планшете другой, — ну и ладно, пора подключать людей к каналу Вельзевула. Не зря же деньги тратила! Как там его ебучая печать рисуется?...
Где-то по ту сторону Завесы инстинктивно сжалась одна когтистая лапа.